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Nous quittons Paris le jeudi 13 octobre 2004 au milieu de la matinée, direction Delhi puis le Rajasthan avec ses palais et ses mystères. Avec le décalage horaire (3h30), nous arrivons en fin de journée dans la capitale administrative de l'Inde. Notre premier aperçu de l'Inde est rapide : la circulation de nuit jusqu'à l'hôtel...
Après une bonne nuit de repos et un solide petit déjeuner, nous partons confiant pour une visite rapide de la ville. Nous montons dans le car climatisé qui sera notre véhicule pendant les 12 prochains jours.
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Notre premier arrêt est pour le Shanti Vana Park où se trouvent les cénotaphes de diverses personnalités marquantes de l'Inde et en particulier celui du Mahatma Gandhi. Le Samadi (mémorial) du "père de la nation" est constitué d'une plaque de marbre noir, orné de fleurs.
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Le deuxième arrêt est pour l'India Gate. Cet arc de triomphe a été élevé en 1931 pour les dizaines de milliers de morts indiens pendant la première guerre mondiale. Il abrite la tombe du soldat inconnu.
Nous reprenons le car pour notre dernier arrêt à Delhi : le complexe du Qutub Minar.
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Le site du Qutub Minar fut édifié par les Moghols peu de temps après leur victoire. Le premier monument édifié est la tour monumentale du Qutub Minar. Commencé en 1199, à la mort de son fondateur, Qutub-ud-Din, seul le premier étage était construit.
C'est son fils qui acheva l'édifice. Après un tremblement de terre, le dernier étage fut remonté et doublé en 1368.
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Le sultan Ala-ud-Din voulu surpasser son prédécesseur et son minaret en faisant construire une tour deux fois plus haute. Cette construction fut abandonnée alors que le premier étage n'était pas achevé (hauteur environ 20 mètres pour un diamètre double de celui du Qutub Minar).
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Sur le site, les ruines de la mosquée Quwwat-ul-Masjid, dite de la "Puissance de l'Islam", sont les plus anciennes qui subsistent en Inde. La mosquée fut érigée en 1193 sur l'emplacement d'un temple hindou.
Les sculptures originelles hindoues ont été conservées mais les représentations humaines furent martelées.
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Derrière les ruines de la mosquée s'élève le tombeau d'Iltutmish, sultan qui fit construire son tombeau en 1235.
Après la visite du complexe de Qutub Minar, nous allons déjeuner puis nous prenons le car pour une longue étape vers Mandawa. En Inde, les trajets ne se mesurent pas en distance mais en durée. Ainsi, pour atteindre Mandawa, qui n'est située qu'à 250km de Delhi, nous mettons environ 9h, du fait des embouteillages pour sortir de la ville et puis de l'état des routes... Absolument indescriptible.
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