Après une nuit dans l'avion, nous arrivons à Saint Denis à 9h30 du matin. Le décalage horaire n'est que de 3 heures (heure d'hiver en métropole !). Nous récupérons notre véhicule puis allons prendre les clés de notre appartement dans la résidence "Les Aigrettes" à Saint Gilles Les Bains. Nous passons notre première journée à nous organiser et à faire le tour de la ville (son port...).
Le lendemain, lever de bonne heure (comme pendant tout notre séjour) pour aller admirer le Cirque de Mafate du haut du Maïdo. A 2200 mètres, le Maïdo offre une vue imprenable sur le cirque de Mafate qui s'étend à ses pieds. Le panorama est sublime.
Du sommet du Maïdo, lorsque l'on tourne le dos au cirque, on aperçoit en contre-bas la côte et les nuages qui approchent !
Nous reprenons la voiture et en redescendant nous faisons une halte à l'un des nombreux arrêts pique-nique de la route. Un petit oiseau nous y nargue...
Nous sommes samedi matin et c'est le marché à Saint Paul (le marché se tient le vendredi également). Nous allons y jeter un coup d'œil. C'est un marché essentiellement de fruits et de légumes avec quelques vendeurs de produits locaux ou provenant de Madagascar, tels que les paniers. Nous achetons de quoi déjeuner sur place, face à la mer.
Nous repartons vers le sud, direction les hauts de Saint Leu et le Conservatoire botanique national de Mascarin. Ce conservatoire est aménagé sur l'ancien domaine des Châteauvieux. Le jardin est organisé en différents thèmes. Nous faisons la visite guidée des plantes endémiques de l'île. Nous découvrons ainsi différents arbres locaux : arbre de fer, arbre éponge, tamarin...
Puis nous visitons librement le jardin, entre deux averses !
Une des parties les plus impressionnantes est la collection de succulentes aux formes les plus diverses. La collection de palmiers est aussi importante. Enfin, nous terminons par le verger où nous découvrons les arbres donnant les fruits que l'on dit exotiques : mangue, fruits de la passion, ..., au milieu d'allées de vétiver (dont c'est la racine qui est odoriférante) !
En quittant le conservatoire, nous retournons à notre voiture garée près de l'église du Sacré-Cœur des Colimaçons, érigée de 1860 à 1875 et reconstruite en 1928. Nous sommes samedi en fin d'après-midi et la messe va commencer...
Nous allons terminer la journée sur la plage de sable noir de l'Etang Salé les Bains d'où nous admirons le coucher du soleil.
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